Pelatih Timnas Argentina Lionel Scaloni menegaskan tidak ingin membebani Lionel Messi dengan pembicaraan soal Piala Dunia 2026, meski status sang kapten terus menjadi sorotan publik.
Scaloni mengungkapkan bahwa dirinya telah bertemu langsung dengan Messi, namun sengaja menghindari topik mengenai partisipasi sang megabintang di turnamen sepak bola terbesar dunia tersebut.
“Kami bertemu dan saya tinggal sangat dekat dengan rumahnya. Soal Piala Dunia, kita lihat nanti. Kami membicarakan banyak hal, tapi bukan tentang itu, karena masih ada waktu,” ujar Scaloni, dikutip dari akun @AlbicelesteTalk di platform X.
Menurut Scaloni, yang terpenting saat ini adalah menjaga ketenangan Messi agar bisa mengambil keputusan tanpa tekanan eksternal.
“Tidak perlu membuatnya kewalahan. Biarkan dia tenang dan membuat keputusan yang harus dia buat. Setelah itu, barulah kami memikirkan apa yang terbaik untuk tim,” katanya.
Meski demikian, Scaloni menegaskan bahwa Messi tetap memiliki mentalitas kompetitif yang sangat kuat dan tak pernah kehilangan hasrat untuk bersaing di level tertinggi.
“Mereka yang mengenalnya tahu bahwa dia tidak pernah bersantai. Dia adalah kompetitor sejati, selalu ingin menang, selalu ingin bermain, dan selalu ingin berada di sana,” ujarnya.
Sikap tersebut, menurut Scaloni, memberi dampak besar bagi skuad Argentina secara keseluruhan. Kehadiran dan etos kerja Messi menjadi teladan yang memotivasi para pemain lain untuk tampil maksimal bersama tim nasional.
“Rekan-rekannya melihat bagaimana kapten mereka bersikap. Itu membuat mereka ingin datang dan bermain untuk tim nasional. Di mana pun pertandingan digelar, Messi selalu ingin ada di sana,” tutup Scaloni.
